| |
МЕГАТЕРИЙ
В 1789 году в пампах недалеко от города Буэнос-Айрес был найден скелет
гигантского животного, который в скором времени был отослан в Мадрид, где
его в течение нескольких лет подробно изучал Иосиф Гаррига. В 1795 году
он окончил свой труд и передал рукопись в типографию. После того, как он
получил первую корректуру, с ним приключилась следующая большая неприятность.
Иосифа Гаррига посетил губернатор французской колонии Сан Доминго и попросил
у него оттиск его работы, в которой было также помещено изображение
предполагаемого внешнего вида этого гиганта. Гаррига, не подозревая ничего
плохого, посвятил ему свой труд. Последний немедленно переслал его в Парижскую
Академию Наук. И вот на ближайшем заседании академии знаменитый палеонтолог
Кювье сообщил об этом скелете и назвал животное, которому он принадлежал,
MEGATHERIUM AMERICANUM. Таким образом он опередил труд И. Гаррига на целый
год (его работа была опубликована лишь в 1796 году).
Мегатерий, что в переводе означает «большой зверь», достигал 7 м длины, а
своей высотой превышал самых больших слонов. Это было неуклюжее, медлительное
и тупое животное с низким узким черепом и очень небольшим мозгом. Сравнительно
длинное туловище заканчивалось необычайно толстым хвостом. Задние ноги были
сильными и очень мощными, передние были немного слабее. Интересно, что при
ходьбе животное наступало не на всю ступню, а только на ее края. У мегатерия
были развиты только коренные зубы, которые были очень высокими и имели
четырехгранную форму. Несмотря на свой большой вес, эти животные могли
становиться на задние ноги и, опираясь передними конечностями на ствол или
ветку дерева, питались сочными листьями. Листья кустов и деревьев не
составляли единственную пищу этого животного. Мегатерий питался также
злаками и, возможно, своими мощными когтями вырывал также из земли вкусные
мясистые луковицы и клубни различных растений.
Мегатерий принадлежит к неполнозубым млекопитающим. Он жил в плейстоцене в
Южной Америке. После соединения Северной и Южной Америк он проник даже и в
Северную Америку, где также нередко находят его скелеты.
49
|
|
