| |
БРОНТОТЕРИЙ
В древнем третичном периоде на территории Северной Америки обитали не только
уродливые диноцератиды (UINTATHERIUM, LOXOPHODON и другие), но также
своеобразные титанотерии, — огромные, непарнокопытные, отдаленные родственники
современных лошадей, носорогов и тапиров. Эти животные уже давно вымерли.
Не менее 50 миллионов лет прошло с тех пор, как последний их представитель
исчез с лица Земли.
Титанотерии населяли не только Северную Америку, но также в меньшем количестве
в древнем третичном периоде также и восточную Азию и даже Европу.
Наиболее замечательным представителем титанотериев является BRONTOTHERIUM,
один из видов которого был описан по полно сохранившемуся скелету. Бронтотерии
были большими, неповоротливыми животными. Размерами они превосходили самых
крупных современных носорогов. По сравнению с мощным телом их череп был низким
и маленьким, но зато очень широким, благодаря исключительному развитию
скуловых дуг. В черепе помещался маленький мозг, свидетельствующий о том,
что эти великаны не отличались большой интеллектуальностью. От носовых костей
над мордой поднимались большие костные отростки — «рога», покрытые кожей.
У самцов рога были более мощными, чем у самок. По-видимому рога самцы
использовали не только для защиты от хищников, но также и во время боев
из-за самок. На основании особенностей строения зубов можно предположить,
что эти колоссы питались мягкими и сочными растениями. Бронтотерии жили в
раннем олигоцене на травянистых низменностях, с большим количеством кустов и
озерков. Их обрамляли горные хребты с многочисленными вулканами, которые
время от времени пробуждались и своим ядовитым дыханием и извержениями
уничтожали вокруг себя все живое. Бронтотерии также часто гибли от этих
извержений.
Кости титанотериев известны уже давно. С ними были знакомы даже индейцы
до прихода первых белокожих. Так, например, сиуксы во время охоты на бизонов
находили в оврагах и долинах южнодакотских и западнонебрасских прерий огромные
кости этих животных, которые особенно часто появлялись на поверхности земли
после проливных дождей. Так как сиуксы не имели представления о вымерших
животных, они считали, что эти кости принадлежат «громовым коням», которые
во время сильных бурь при блеске молний и грохоте грома спускаются с неба на
землю и здесь охотятся на бизонов, убивая их своими тяжелыми копытами.
Основываясь на этом древнем предании индейцев, профессор Марш назвал описанное
им животное BRONTOTHERIUM (от бронтэ — гром, на греческом языке).
45
|
|
