| |
ХИРОТЕРИЙ
В раннем триасе на территории теперешней Германии простирались обширные
песчаные пространства. Лишь там, где во впадинах образовались мелкие озера,
произрастала бедная ксерофитная растительность. Она состояла прежде всего из
хвойных VOLTZIA, низких саговников, а местами из низких кустов папоротников
(NEUROPTERIDIUM, ANOMO-PTERIS), вееровидные листья которых были образованы
упругими, густо расположенными листочками. На склонах росли небольшими
группами своеобразные двухметровые PLEUROMEIA, родственные каменноугольным
сигилляриям. Их стройные стволы были покрыты рубцами, оставшимися после
опадания листьев, выше на них сидели короткие упругие листья и венчались
шишковидным образованием. В мелкой воде по берегам озер росла лишь SCHIZONEURA,
похожая на хвощей; но и здесь она часто должна была бороться за свое
существование, когда палящие лучи раннетриасового солнца высушивали озера и
превращали их берега в болота. По этим местам часто проходил загадочный ящер
CHIROTHERIUM, о существовании которого мы можем судить по оставленным
им следам ног...
Несмотря на то, что следы хиротерия известны уже очень давно
(в Англии с 1824 года, в Германии с 1835 года, во Франции с 1856 года,
в Испании с 1898 года), до настоящего времени мы не знаем ни одной косточки
этого ящера. Пятипалые следы этого животного, напоминающие отпечатки рук
(откуда и его название) были предметом всевозможных предположений многих
палеонтологов. Некоторые из них считали, что следы эти принадлежат
млекопитающим (например, обезьянам), другие приписывали их земноводным,
опять другие — пресмыкающимся. Правда оказалась на стороне последних.
Большие заслуги в установлении принадлежности этих следов пресмыкающимся
принадлежат немецкому палеонтологу В. Зергелю, который после проведенных им
тщательных исследований пришел к выводу, что хиротерий был ящером и
принадлежал к вымершей группе PSEUDOSUCHIA. Этот ученый дал также
приблизительную реконструкцию внешнего вида этого животного. Таким образом,
палеонтологи не отступили перед загадкой хиротерия, а наоборот, с присущим
им упорством, использовали все свои знания и весь свой опыт для того, чтобы,
располагая только отпечатками ног, определить животное, которому принадлежали,
а также выяснить его облик. И большей победой человеческого разума было бы,
если бы когда-нибудь удалось найти скелет хиротерия и эта находка подтвердила
бы правильность предположений палеонтологов.
16
|
|
